羌活的主要功用有三：1．辛温解表；2．祛风胜湿，3．升太阳经和督脉经的阳气。
羌活常用于治疗风寒感冒表证，对身冷无汗，头痛明显的有显效。由于羌活兼有胜湿的作用，所以对夹有湿邪的感冒（恶寒、发热，身体沉重，骨节疼痛，嗜卧，才；愿转动翻身）具有特效。
羌活除用为辛温解表药外，“祛风湿”也是它的一大特点，对治疗风湿相搏而致的全身骨节疼痛，颈项疼痛，脊背强痛，脊柱骨节疼痛等，有良好作用。根据这种经验，近些年来多用它治疗风湿性关节炎、风湿热、类风湿性关节炎等，也都取得一定的效果。常与独活、桂枝、赤芍，红花、威灵仙，苡米、松节等同用。
羌活祛风湿与独活不同。羌活偏于祛上半身的风湿，善治脊，项、头、背的疼痛。独活偏于祛下半身风湿，善治腰、腿、足，胫的疼痛。
羌活与桂枝都能祛风散寒，但羌活善于祛散头项脊背部的风寒，而桂枝则善于祛散肩臂手指的风寒。
羌活配片姜黄、桂枝，可治肩，臂、手等部位的风湿疼痛，配荆芥、防风，治风寒感冒，头痛，无扦，尤其刘·后头部疼痛明显的，效果更好；配苍术，治头痛如裹；配菊花、白蒺藜、蔓荆子，治受风目赤。
羌活又常用为治疗上半身疼痛和后头部疼痛的引经药。羌活的常用量是八分至三钱。本品辛温燥烈，由于血虚而致全身空痛、虚弱乏力者禁用。
