紫苏气味芳香，主要用于解表散寒，但兼有芳香理气、和胃止呕的作用。常用它治疗兼有胸闷，呕吐、胃部不适的风寒感冒（即俗话说的‘停食着凉”）。常同藿香，荆芥，防风、陈皮，神曲等配合应用，例如藿香正气散。从近些年的临床经验来看，本药常用于急性胃肠炎的治疗。
解表散寒用苏叶，行气宽中用苏梗，和胃止呕用紫苏：（梗叶齐用），降气消痰用苏子（要略炒捣碎用）。苏梗还有理气安胎的作用，常用于妊娠呕吐、妊娠腹胀等的治疗。
紫苏有香气，能芳香辟秽，祛暑化浊，解鱼蟹毒，所以也常用于暑湿秽浊，鱼蟹中毒而致的胸闷、呕吐、腹痛等的治疗。
苏子下气消痰的作用比较明显，善治肺气喘逆、痰嗽等症，但脾胃气虚常有腹泄者忌用。
紫苏配独活、苍术、槟榔，可用于脚气病；配生石膏、白芷，可用于口臭病。
常用量是二、三钱。用苏叶时，—‘般要写明“后下”。
