肝硬化腹水，相当于中医的臌胀。中医文献对臌胀早有记载，《灵枢．水胀篇》说：“臌胀……腹胀身皆大，大与腹胀等也，色苍黄，腹筋起，此其候也。”《千金方》说：“蛊胀，但腹满不肿。”《景岳全书》说：“单腹胀者，名为臌胀，以外虽坚满而中空无物，其象如鼓，亦名鼓胀……且肢体无恙，惟在腹，故又名为单腹胀。”中药治疗肝硬化腹水，一般认为是比较有效的，其中第一次出现腹水，按之不紧不硬的效果最佳。例如腹胀腹水，舌苔薄白，脉弦缓者，用五皮五苓合方或茯苓导水汤；舌苔微黄，口干，脉滑者，用大橘皮汤；指趾厥冷，舌苔薄白，脉沉细者，用实脾饮；腹皮紧张而按之硬者，用十枣丸；黄疸，五心烦热，舌红苔黄，脉滑数者，用蟾蜍一具去肠杂，砂仁9克置其中，焙干为末冲服等，均有一定效果。但是第二次，第三次出现的腹水，治疗时就困难得多。在第二、三次腹水中，一类表现为舌质不红，舌苔薄白，脉象弦缓，肝功能又多在正常范围；一类表现为肝功严重损害，黄疸，面色青黑晦暗，时或齿衄，斑疹，舌质红，苔薄黄，脉虚大滑数。前一类健脾温肾利水常可获效，后一类则甚难奏效，因为此类虚实并见，寒热胶结，益阴则助湿，燥湿则伤阴，温阳则生热，清热则伤阳，补益则壅邪，祛邪则伤正，所以治疗之时，不是腹水不能消，就是消退后出现肝昏迷。
1976年笔者就学于中国中医研究院方药中教授，恰遇其用苍牛防己汤治一肝硬化腹水患者甚效，察其方既有苍术、白术的健脾燥湿利水，防己的苦寒通络利水，又有川牛膝、怀牛膝的补肝肾活血通络行水，此活血利水而稍佐补益，利湿热而不伤阴液。余复验之于临床，对肝肾俱虚，湿热夹有瘀血者往往有效。但是本方仍属利多于补，活血大于补肝之品，故阴虚脉细数或气血两虚，脉见虚大者，又难巩固疗效，故治疗时又必须佐以补益。
例如：陈××，男，50岁。两年前肝硬化腹水治愈后，肝功一直不正常，近因过度劳累又发生第二次腹水，腹胀而坚硬，下肢浮肿，面色青黑晦暗，巩膜发黄，疲乏无力，尿黄赤，舌质红，苔薄白，脉弦大滑数。先用西药治疗无效，继而配合中药健脾利水，攻逐水饮等亦无功。邀余诊视。云：此肝肾俱虚，湿热内郁，血瘀气滞之证，宜苍牛防己汤：苍术30克、防己60克、白术30克、川牛膝30克、怀牛膝30克。并配合小量氢氯噻嗪(双氢克尿塞)、氯化钾，1剂后竟腹泻数次，尿量增加，4剂后，腹水明显减少，饮食增加，面色亦较前鲜明，可是再继续应用该药则腹水并不下降，乃配合何首乌30克，黄精30克，淫羊藿30克，秦艽4克，茵陈15克，与此方交替应用。一月后腹水果然消退。
又如：耿××，女，30岁。心源性肝硬化腹水两年，腹胀大而硬，咳喘气短，口唇、面颊、手指均青紫而暗，指厥，舌苔白，质紫暗，脉虚大数促。先用西药治疗虽有好转，但腹水腹胀不见改善，后又配合实脾饮，真武汤，五皮五苓合方亦无效。再进1剂则无寸效。思之，本虚标实，应补正祛邪兼施：党参10克，黄芪30克，丹参30克，鸡血藤30克，当归10克，黄精10克，生地10克，青皮10克，陈皮10克，苍术15克，白术15克，三棱10克，莪术10克，薄荷3克，莱菔子10克，砂仁10克。药进一剂腹胀即减，继进4剂尿量增多，20剂后腹水全部消失，乃以上方一周2剂连续服用一年，精神、食欲近似常人。
