桔梗味苦，辛，性子。主要有宣通肺气，疏风解表，祛痰排脓，利咽，升提等作用。今分述如下：
1．宣通肺气、疏风解表：肺主皮毛，若外感风寐，邪束皮毛，就可造成肺气不宣，因而发生外感咳嗽，症见恶寒，发热，头痛、鼻塞、咳嗽、胸闷吐白痰等。可·用桔梗宣通肺气、疏散风寒。常配杏仁，苏叶、前胡，陈皮、荆芥、防风，炙草等同用。若风热从皮毛、口鼻犯肺，而导致风热咳嗽（发热多、恶寒少或不恶寒、头痛、口渴、脉数、咳嗽，吐黄自痰或黄痰），可用本品宣肺疏表以散风热，常配桑叶，菊花，杏仁、牛蒡子，芦根、荆芥、薄荷等同用。因旰气郁滞、气机不畅影响到肺气失宣（胸闷、胁胀，喜长吁，性急躁、生气则咳嗽加多等）者，也可用本品宣散肺郁，常配合厚朴，杏仁，枳壳、苏梗、香附等同用。
2．祛痰、排脓：对肺失宣畅，气机不利而肺中痰阻，咳嗽、多痰，或痰多不易喀出等症，本品能宣畅肺气，祛痰止咳，常配合半夏、桔红、茯苓、苏子、瓜蒌、杏仁等同用。若风寒束肺，兼有内热未能及时宣发疏散，邪郁化热，壅滞不散，蕴而成痈，发生肺痈（咳嗽声重、胸胁部隐痛，或中府穴处疼痛、咳吐脓，血状痰、或脓痰如米粥，其味腥臭），可用本品祛痰排脓，促使痰浊脓汁排出体外。常配合生甘草、生苡米，冬瓜子、银花、贝母、枕仁、芦根等同用。据近代研究报导，本品有祛痰作用。
3．利咽：咽喉为肺胃的门户，肺有火热可致咽喉红肿疼痛，口渴，喜冷饮等症，可用本品宣散肺热而利咽喉，止疼痛，常配生甘草，山豆根，薄荷、射干，牛蒡子等同用。若阴虚火旺，虚火上炎而咽喉疼痛（没有明显红肿）、夜晚口渴、手足心热等症，可配合麦冬，生地，元参、炙鳖甲等同用。
4．升提；桔梗有引茹上浮入肺的作用，故常用本晶作为引经药，本药又有升提肺气的作用。肺主通调水道，如因肺气不得宣通而气化失利导致全身水肿，尿少者，可用本品加入应证汤药及利水药（桑皮，冬瓜皮，陈皮，大腹皮、茯苓等）中，可起升提肺气而利尿的作用，常配合桑皮、苏叶，杏仁、枳壳等同用。此外，本晶配炙黄芪、柴胡、升麻等同用，可升阳气，常配合应证汤药用于中气下陷、胃下垂、子宫脱垂、脱肛等症。
杏仁降肺气而化痰浊。桔梗升宣肺气而祛痰排脓。
生苡米利湿排脓而治肺痈，桔梗宣肺，祛痰，排脓而治肺痈。
用量一般—至三钱。肺痈破溃后，用于排脓时，用量可稍增大．用量太大可引起呕吐。
虚证咳嗽及干咳无痰者不用。
