皂角味辛咸，性温。为强烈的祛痰药。并有开窍搜风的作用。
中风不省人事，口噤不开，可用皂角（或配同量的细辛）为末，吹入鼻中取嚏，打嚏喷后，则肺窍通，气血较为通畅，然后针灸，用药较为易治。如吹鼻后无嚏，则气血闭塞不通较为难治。对体质壮实，痰涎壅盛、喉中痰声漉漉者，也可用皂角末一两，配白矾末五钱，混合，每次用一钱，温开水调灌，有稀涎降痰作用，或微吐出一些稀涎，然后再辨证用药。
皂角内服，有消痰积、症结、下风秘（中风病人大便秘结）的作用。对痰多阻塞气道、咳嗽多痰、痰白粘难出者，可以本品配合苏子，半夏，橘红，茯苓，莱菔子、杏仁等同用。对腹中痰积结聚成块而生症癖者，可以本品配合枳实、白术，生牡蛎、炙鳖甲、桃仁、红花，三棱，莪术、山楂核，炙山甲等同用。对中风痰盛而又大便秘结，数日不下者，可以本晶配合瓜蒌，桃仁泥等煎水服。
皂角刺功用与皂角差不多，但皂角刺偏用于活血，散结，常于痈疽未溃时，配合当归尾、赤芍、红花、天花粉，银花，连翘、陈皮、炙山甲等同用。我常以皂角刺配白蒺藜（皂角刺活血，化痰、散结，白蒺藜入肝经，行肝气，引皂刺入肝经）再结合调肝理气、和胃助消化、活瘀的药品，例如柴胡，黄芩、半夏，川楝子，五灵脂，红花、焦三仙，刘寄奴，焦槟棉等，随证加减，治疗传染性肝炎有胁痛，盱大、腹胀者，效果较好，仅供参考试用。
白芥子辛窜，偏入皮里膜外、胸胁肋旁之处而温化痰结。皂角辛咸消痰结，偏用于痰盛咳逆，中风痰盛及腹中痰积结块。
用量一般三分至一钱。皂角刺可用一至三钱。
虚证有痰、痈疮巳破及孕妇均忌用。
