紫草味甘略苦，性寒。有凉血活血，透斑疹，清热解毒，通大便的作用。主用于以下情况：
1．凉血活血，透斑疹：对于麻疹或斑疹，因血热毒盛而出现身热口渴，斑，疹欲出不出，或虽出而不爽利，大便干涩者，可用紫草凉血、活血、解毒，透疹。常与薄荷、牛蒡子、蝉衣、桔梗、连翘等同用。若斑，疹虽出而色紫黑，大便秘结者，也可用本品凉血通便，常与赤芍、丹皮，大青叶，蝉衣，连翘等同用。
本品与甘草同用（紫草一钱至二钱，甘草五分至一钱，水煎服，每日一次，连服三至七日），可有预防麻疹的作用。有的报导，在接触麻疹患者后五日内服药，预防率可达90％以上。但也有人认为对预防麻疹的效果尚不能肯定，须待进一步观察。希望各地同志加以研究。
2．消肿解毒，通大便：痈肿疮疡多因血分热毒壅郁所致，症见潮红肿胀，灼热痛，大便秘结等，可用紫草凉血解毒，活血消肿，常配合银花，连翘、归尾，亦芍，红花、皂刺等同用（巳破溃者，不用皂刺）。或将紫草配白腊、麻油，当归，血竭、轻粉、白芷，甘草，熬膏外用（玉红膏），效果也很好。市售品有紫草油（紫草，植物油112浸泡7—10天），紫草膏（10％，基质为凡士林85％、羊毛脂15％）等，皆为治疗皮肤炎症，烫伤、湿疹，中耳炎，**炎、子宫颈炎等病的常用药。
本品有凉血通便的作用，凡因血分毒热而致大便秘结者，皆可随证加用。
据近代研究报导，本品有兴奋心脏与缓和的解热作用。用量一般为一至三钱。
无论斑疹、疮毒，凡兼大便稀泻者，皆不宜用。肠胃虚寒、大便溏泻者亦不宜用。
