丹皮原名牡丹皮，味辛，苦，性寒。有两大主要作用：
1．凉血：在凉血作用中，又有两种不同的用途：（1）凉血止血：可用于血分有热而致的吐血，衄血、咳血、尿血、月经过多，出疹发斑等症。可与生地，元参、广犀角、赤芍、知母、生石膏、大青叶，茅根，仙鹤草、地榆炭、棕炭等同用。（2）凉血除蒸：因阴虚血热而致骨蒸痨热，无汗，口渴，经闭等症，可用丹皮清血中伏热以凉血除蒸，常与青蒿，鳖甲，地骨皮，桑白皮、元参、秦艽等同用。
2．活血，在活血的作用中，也有两种不同的用途：（1）活血化瘀：对血瘀停滞而致月经闭止，腹中症块等症，可用本晶散瘀血，化症块.常与归尾，赤芍，元胡，牛膝、三棱，莪术、桂心、红花等同用。例如《妇人良方》牡丹皮散。（2）活血消痈：肠痈（急性阑尾炎）初起尚未化脓而出现发热，呕吐，右下腹疼痛等症，可用本晶散瘀血，消痈肿。常与大黄，芒硝，桃仁，冬瓜子、赤芍等同用。例如《金匮》大黄牡丹皮汤。
地骨皮偏治有汗的骨蒸痨热，牡丹皮偏治无汗的骨蒸痨热，地骨皮又能泻肺中伏火，牡丹皮主泻血中伏火。黄柏与丹皮皆能除肾热，但黄柏苦而坚肾，降肾中邪火，丹皮辛润而凉，清肾中燥火。
用量一般一钱半至三钱。脾胃虚寒泄泻者忌用。
据近代研究报导，本晶有抑菌作用和退热，降血压等作用，能使子宫内膜充血，有通经作用等。
