川楝子味苦，性寒。亦名金铃子。本品能入肝经舒肝气。故常用于治疗肝气痛、肝气胀。胁痛，疝痛，胸脘满闷疼痛等症。常配合元胡、木香、青皮、厚朴，香附等同用。
前人经验认为川楝子“为疝气要药”，但其性寒凉，须配合小茴香，荔枝核，吴萸，肉桂，乌药等同用。炒用也可减少寒性。
川楝子配元胡，可用于热性胃痛。配桐壳，香附，可用于肝热胁痛。配乌梅、川椒，可用于蛔虫腹痛。荔枝核治疝，性温。川楝子治疝，性寒。苦樟子偏于杀虫，常用其根。川楝子偏用于舒肝理气，治疝。
用量一般为一至三钱。脾胃虚寒者忌用。
