人参味甘、微苦。生者性平，熟则性温。功能补五脏，安精神，健脾补肺，益气生津，大补人体元气。常用于以下几种情况：
1．抢救虚脱，凡久病气虚，或大量失血，或急性暴病所致的突然气微欲绝，四肢厥冷，虚汗淋漓，神昏不语，脉象微，散似有似无等气脱危证，急用人参五钱至一两，煎水灌服（名独参汤），可大补元气、挽救虚脱。四肢冰冷明显者，可配附片三、四钱（名参附汤）以增强回阳救逆的作用。出虚汗较甚者，可加用麦冬，五味子（名生脉散）以益气养阴，止汗固脱。近些年来，常用独参汤或参附汤，生脉散，抢救各种休克，取得了比较满意的效果（后两种，有的单位巳制成注射剂）。
2．治疗气虚：脾为后天之本，为人体生气之源。肺主一身之气，为人体真气之海。脾肺气虚则气短懒言，说话声低，四肢倦怠，食欲不振，面色皖白，精神萎靡，动作气喘，脉虚无力。可用本晶补脾肺之气以治气虚，常与白术，茯苓，甘草、黄芪，山药，五味子等配合使用。例如四味补气汤（旧名四君子汤，人参、白术、茯苓、炙甘草），补肺汤（人参，黄芪，熟地，五味子，紫菀，桑皮）等．由于“气之根在肾’，如因肺肾气虚所致气短而喘，吸气困难，咳而无力等症，可与蛤蚧同用（参蚧散）。
3．扶正祛邪：人参能补益正气，增强抗病能力，故对正气虚而邪气盛的证候，在祛邪的药方中，加用人参，可起到扶正祛邪的作用。例如配紫苏，前胡、桔梗、枳壳等（参苏饮），可治体弱气虚之人而患感冒咳嗽等症。配生石膏，知母，粳米等（人参白虎汤），可治气分高热，热邪伤正，正虚热盛之证。
在一般情况下，常用党参来代替本晶（参阅‘党参’条）。在抢救急症时（如虚脱，休克等）及治疗重病时，以用人参为宜。
目前市售的人参，有野生的和人工栽培的两种。野生的称野山参或老山参。人工栽培的又分为红人参，白人参和生晒参。产于朝鲜的又称高丽参。
红人参补气之中带有刚健温燥之性，能振奋阳气，适用于急救回阳。生晒参性较和平不温不燥，既可补气又能养津，适用于扶正祛邪。自人参（也叫糖参）性最平和，但效力也相对地较小，适用于健脾益肺。高丽参也有红、白、生晒之分，效力与用法同上所述。野山参大补元气，无温燥之性，补气之中兼能滋养阴津。但资源较少，价较昂贵，故一般比较少用。
太子参益气健脾，但补力小。适用于气血不足、病后虚弱，津乏口干等症。
人参芦味苦，性上升，可致吐。身体虚弱而须用吐法者，可用此以代瓜蒂。另外，虚人脱肛者，在所用的方剂中加人参芦一，二分，有升提的作用。
用量一般五分至三钱。独参汤等救急时，可用三钱至一两。
凡肺气壅滞，胸闷憋气，表邪未解及一切实证、热证均忌用。
本品反藜芦，畏五灵脂。
如服人参后腹胀太甚者，可用莱菔子或山查解之。据近代科学研究，人参能增强大脑皮质兴奋过程的强度和灵活性，提高对复合刺激的分析能力，从而增强条件反射。有强壮作用，使身体对多种致病因子的抗病力增强，改善食欲和睡眠，增加体重，减少疲劳。并有强心和促进男女性腺机能的作用。另外还有降低血糖，抗毒、提高对缺氧的耐受性等作用。可结合辨证论治参考应用。
