细辛气味串温，有发散风寒的作用，可用于风寒感冒引起的头痛、恶寒、发热，全身骨节疼痛。常与荆芥，防风，羌活、苏叶等配伍应用。本品有升浮之性，故又可用于头面部诸风百疾。
细辛的主要特点是有窜透开滞的效能。“辛”味能“开通”，可用它开胸中滞气，通肺窍，疏通关节，而治疗咳逆上气，寒痰喘嗽，眼风流泪，鼻塞不闻香臭，风寒痹痛等证。
细辛可入心，肾、肺、肝四经，故与桂枝、薤白，当归、丹参同用可治胸痹心痛；与独活、桑寄生，川断，乌药、当归同用，可治腰、膝、腹部疼痛：与干姜、五味子，半夏、麻黄、杏仁同用可治寒饮犯肺的咳喘，与当归、赤芍、川芎、红花、白芷，瓜蒌同用，可冶妇人乳结疼胀，经血不行，与草决明、石决明，羊肝，木贼草、夏枯草同用，可治目痛，目痒，流泪等。
蚕沙也能通凝滞，但偏用于祛风湿滞于肌肉而致的肌肉疼痛。细辛主要是搜风湿寒邪滞于旰肾而致的筋骨疼痛。独活善搜肾经气分伏风，细辛善搜旰肾血分风寒。
细辛的常用量是三分至一钱，一般不超过一钱。前人有‘细辛不过钱’的说法，但这是指单服细辛而言。在与其他药物配伍应用时，可视具体情况而定，临床—k也有在处方中用一钱半、二钱、甚至三钱的。但须仔细分析，根据病情需要而定，不可贸然地使用大量。
