天地未分，一气混茫。气分清浊，清气浮升而亲上，是为天，浊气沉降而亲下，是为地。浮升之清气为阳，沉降之浊气为阴，于是阴阳始分。天地之间，化生万物，而万物皆阴阳之所变化，所以万物之生长、变化、消亡，皆取决于阴阳。故《素问·阴阳应象大论》云：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”
阴阳之间，是为中气，中气为阴阳升降之枢轴。枢轴旋转，清阳半升于左则为木，木性升发，故其气温，清阳全升于上则为火，火性上炎，故其气热，浊阴半降于右则为金，金性收敛，故其气凉；浊阴全降于下则为水，水性蛰藏，故其气寒。水、火、金、木，名曰四象，四象即阴阳之升降，阴阳即中气之浮沉。分而言之，则曰四象，合而言之，不过明阳；分而言之，则曰阴阳，合而言之，不过中气升降浮沉之所变化耳。
四象轮旋，一年而周。阳升于岁半之前，半升为春，春之气温，属木，全升为夏，夏之气热，属火，阴降于岁半之后，半降为秋，秋之气凉，属金，全降为冬，冬之气寒，属水。土无专位，寄旺于四季之月，各十八日，而其司令之时，则在六月火令之后，名曰长夏，其时湿盛，故土之气湿。土合四象，是谓五行。
五行之理，有生、有克、有制化。相生之义，为滋生，相克之义，是制其太过，制化是生克之间，相互协调，以维持前进中之平衡。其生克制化，皆以气而不以质，成质则不能生克制化矣。
阴阳五行，相辅相成，合而主宰宇宙间万物之生长、变化、消亡。
