葶苈子为十字花科植物播娘蒿（南葶苈子）和独行菜（北葶苈子）的干燥成熟种子，前者习称“北葶苈子”，后者习称“南葶苈子”。均系野生。北葶苈子主产于河北、辽宁、内蒙古、山东、山西等地，南葶苈子主产于江苏、安徽、浙江、河南、四川、甘肃等地。原植物生于山坡、田野和路旁。喜温暖、湿润、阳光充足的环境，以土壤肥沃疏松、排水良好的坡地最宜生长。味辛、苦，性大寒。归肺、膀胱经。功效泻肺平喘、行水消肿。临床用名有葶苈子、炒葶苈子。
【本草汇言】
《神农本草经》：味辛，苦，寒。治癥瘕积聚，结气，饮食寒热，破坚逐邪，通利水道。
《名医别录》：大寒，无毒。下膀胱水，腹留热气，皮间邪水上出，面目肿，身暴中风热痱痒，利小腹。久服令人虚。
《药性论》：臣，味酸，有小毒。能利小便，抽肺气上喘息急，止嗽。
《日华子本草》：利小肠，通水气虚肿。
《开宝本草》：味辛、苦，大寒，无毒。下膀胱水，腹留热气，皮间邪水上出，面目浮肿，身暴中风热痱痒，利小腹。久服令人虚。
《本草衍义》：大概治体皆以行水走泄为用，故曰久服令人虚。盖取苦泄之义，其理甚明。《药性论》所说尽矣。
《药性赋》：味苦，性寒，无毒。沉也，阴中阴也。其用有四：除遍身之浮肿，逐膀胱之留热；定肺气之喘促，疗积饮之痰厥。
《汤液本草》：《本草》云：主癥积聚结气，饮食寒热，破坚逐邪，通利水道，下膀胱水，伏留热气，及皮间邪水上出，面目浮肿，身暴中风，热痱痒，利小便。久服令人虚。又云：疗肺壅上气咳嗽，定喘促，除胸中痰饮。
《液》云：苦、甜二味，主治同。仲景用苦，余方或有用甜者，或有不言甜苦者。大抵苦则下泄，甜则少缓。量病虚实用之，不可不审。《本草》虽云治同，甜苦之味安得不异？榆白皮为之使，恶僵蚕。仲景葶苈大枣泻肺汤用之。
《本草衍义补遗》：属水属木，性急善逐水。病人稍涉虚者宜远之。且杀人甚捷，何必久服而后致虚也？葶有甜苦两等，其形则一。《经》既言味辛苦，既甜者不复更入药也。大概治体皆以行水走泄为用，故不可久服。
《本草发挥》：成聊摄云：葶苈、苦仁之苦、甘，所以泄满。
《本草纲目》：甘、苦二种，正如牵牛黑白二色，急缓不同；又如葫芦，甘、苦二味，良、毒亦异。大抵甜者，下泄之性缓，虽泄肺而不伤胃；苦者，下泄之性急，既泄肺而易伤胃，故以大枣辅之。然肺中气水膭满急者，非此不能除。但水去则止，不可过剂尔。既不久服，何重杀人？《淮南子》：大戟去水，葶苈愈胀，用之不节，乃反成病，亦在用之有节。
通月经。
宜大枣。
《本草经疏》：葶苈禀阴金之气以生，故其味辛苦，大寒无毒。气薄味厚，阳中阴也。为手太阴经正药，故仲景泻肺汤用之。亦入手阳明，足太阴经。肺属金，主皮毛，膀胱属水，藏精液，肺气壅塞则膀胱与焉，譬之上窍闭则下窍不通，下窍不通则水湿泛溢，为喘满，为肿胀，为积聚，种种之病生矣。辛能散，苦能泄，大寒沉阴能下行逐水，故能疗《本经》所主诸病。《本剂》云：泄可去闭，葶苈之属是矣。至苦极寒，有泻无补，暂用尚能损真，久服宁不令人虚也。
简误：葶苈，泻肺利小便，治肿满之要药。然味大寒，走而不守，不利于脾胃虚弱，及真阴不足之人。凡肿满由于脾虚不能制水，水气泛溢；小便不通由于膀胱虚，无气以化者，法所咸忌。犯之则轻病重，重必危，慎之！近世甜、苦二种，据《本经》云辛苦，则甜者非矣！总之，疗体皆以行水泄闭为用，多服久服，咸不宜耳。
《本草蒙筌》：味辛、苦，气大寒。沉也，阴中之阴。无毒。一云：小毒，用之当熬。恶僵蚕石龙芮，使输皮得酒良。种因甜苦两般，证量轻重各用。苦葶苈行水走泄迅速，形壮证重者堪求；甜葶苈行水走泄缓迟，形瘦证轻者宜服。苟或卤莽，易致杀人。逐膀胱伏留热气殊功，消面目浮肿水气立效。肺痈喘不得卧，非此难痊；葶苈大枣泻肺汤主之，出仲景方。痰饮咳不能休，用之易愈。主癥瘕积聚结气，理风热瘙痒痱疮。久服虚人，须记勿犯。
《本草乘雅》：止曰亭，行止曰历。故决渎水道，诚急方之泄剂也。若气结为症瘕，为积聚，为饮食寒热，皆止固不适，决而泄之。十剂云：泄可去闭，葶苈之属是矣。
《药性解》：葶苈，味辛苦，性寒，有小毒，入肺、心、脾、膀胱四经。主水肿结气、膀胱留热，定肺气之喘促，疗积饮之痰厥。榆皮为使，恶僵蚕、灯草。
按：葶苈辛走肺，苦走心，膀胱者肺所绾也、脾土者心所生也，故皆入之。大伤肺气，渗泄下元，用之不当，杀人甚捷。稍涉虚者忌之。有甜、苦二种，苦者太猛劣，甜者性少缓。
《药鉴》：气大寒，味苦辛，沉也，阴中阴也，无毒。有甘苦二种。苦者行水迅速，甘者行水迟缓，要在看病症之轻重而用之也。逐膀胱伏留热气殊功，消面目浮肿水气立效。肺痈喘不得卧，服之即愈。痰饮咳不能休，用之立痊。主癥瘕聚结气，理风热瘙痒痱疮。仲景治伤寒胸内停水作胀者，十枣汤内用之是也。
《景岳全书》：味苦，大寒，沉也，阴也，气味俱厚，有毒。善逐水气，不减大黄，但大黄能泄血闭，葶苈能泄气闭，气行而水自行也。若肺中水气贲满胀急者，非此不能除。然性急利甚，凡涉气虚者，不可轻用。《淮南子》曰：大戟去水，葶苈愈胀，用之不慎，乃反成病。即此谓也。第此有甜苦二种，虽曰为甜，然亦非真甜，但稍淡耳，稍淡者，其性亦稍缓。
《本草备要》：大泻气秘，通行水。
辛苦大寒，属火性急。大能下气，行膀胱水。肺中水气膹急者，非此不能除。破积聚癥结，伏留热气。消肿除痰，止嗽定喘，水湿泛溢，为肿胀，为痰嗽，为喘满。通经利便。久服令人虚。《十剂》曰：泄可去闭，葶苈、大黄之属是也，大黄泄阴分血闭，葶苈泄阳分气闭，气味俱厚，不减大黄。然有甜苦二种，甜者性缓，苦者性急，泄肺而伤胃，宜大枣辅之。仲景有停苈大枣泻肺汤，治肺气喘急不得卧。昂按：辅以大枣，补土所以制水。榆皮为使。
《本经逢原》：葶苈苦寒不减硝黄，专泄肿中之气，亦入手阳明、足太阳，故仲景泻肺汤用之。肺气壅塞，则膀胱之气化不通。譬之水注，上窍闭则下窍不通，水湿泛溢，为喘满，为肿胀，为积聚，种种诸病生矣。辛能散，苦能泄，大寒沉降，能下行逐水，故能疗《本经》诸病，亦能泄大便，为其体轻性沉降，引领肺气下走大肠。又主肺痈喘逆，痰气结聚，通身水气，脾胃虚者宜远之。大戟去水，葶苈愈胀，用之不节，反乃成病。葶苈有甘，苦二种，缓急不同。大抵甜者下泄性缓，虽泄肺而不伤胃；苦者下泄之性急，既泄肺而复伤胃，故以大枣辅之。然肺之水气贲满急者，非此不能除，但水去则止，不可过剂。《金匮方》云：葶苈敷头疮，药气入脑杀人。
《本草崇原》：葶苈花实黄色，根白味辛，盖禀土金之气化。禀金气，故主治癥瘕积聚之结气。禀土气，故主治饮食不调之寒热。破坚逐邪，金气盛也。通利水道，土气盛也。
李杲曰：《本草十剂》云：泄可去闭，葶苈、大黄之属二味，皆大苦寒，一泄血闭，一泄气闭，盖葶苈之苦寒，气味俱厚，不减大黄，又性过于诸药，以泄阳分肺中之闭，亦能泄大便，为体轻象阳故也。《别录》云：久服令人虚。朱丹溪谓：葶苈属火性急，善遂水，病人稍涉，虚者宜远之，且杀人，甚健何必久服而后虚也。李时珍曰：葶苈子有甜苦二种，正如牵牛黑白二色，急缓不同。又如葫芦甘苦二味，良毒亦异，大抵甜者不泄之性缓，虽泄肺而不伤胃，苦者下泄之性急，既泄肺而兼伤胃，故古方多以大枣辅之。若肺中水气膹满急者，非此不能除，但水去则止，不可过剂，既不久服，何至杀人。淮南子云：大戟去水，葶苈愈胀，用之不节，及反成病，亦在用之有节与不耳。
《本草求真》：［批］泻肺中水气。
葶苈专入肺，兼入胃。辛苦大寒，性急不减硝黄。大泻肺中水气，膹急下行膀胱。故凡积聚癥结，伏留热气，水肿痰壅，嗽喘、经闭、便塞至极等症，诸症皆就水气停肺而言。无不当用此调。昔本草十剂篇云：泄可去闭，葶苈大黄之属。但大黄则泻脾胃阴分血闭；葶苈则泻肺经阳分气闭。葶苈有苦有甜，甜者性缓，虽泻而不伤；苦者性急，既泻肺而复伤胃，故必用以大枣补土以制水，但水去则止，不可过剂。观《金匮》所云，用葶苈以治头疮，药气入脑杀人，其意大可知矣。
《得配本草》：得酒、大枣良。恶白僵蚕。
辛、苦，大寒。入手太阴，兼足太阳经气分。大泄阳分之气闭，下泻膀胱之留热。膈中痰饮喘促，得此能疗。肺中水气膭急，非此不除。水结由于气热，惟此清之。
得大枣，治肺壅，不伤胃。配防己，治阳水暴肿。
虚人禁用。泄真气也。仲景曰：葶苈敷头疮，药气入脑杀人。
《本草经解》：葶苈子气寒，秉天冬寒之水气，入足太阳寒水膀胱经、手太阳寒水小肠经；味辛无毒，得地西方之金味，入手太阴肺经。气味降多于升，阴也。
其主症瘕积聚结气者，气结聚而成积，有形可征者谓之症，假物成形者谓之瘕，葶苈入肺，肺主气而味辛，可以散结也。
小肠为受盛之官，饮食入肠，寒热之物皆从此运转，如调摄失宜，则寒热之物积矣，葶苈气寒，可以去热，味辛可以散寒。
下泄膀胱，葶苈入肺入膀胱，辛寒下泄，所以通利也。
《神农本草经读》：葶苈滑润而香，专泻肺气，肺为水源，故能泻肺，即能泻水，凡积聚寒热，从水气来者，此药主之。
大黄之泻，从中焦始；葶苈之泻，从上焦始，故《伤寒论》中，承气汤用大黄，而陷胸汤用葶苈也。
《神农本草经百种录》：味辛，寒。主癥瘕，积聚结气，水饮所结之疾。饮食寒热，破坚逐邪，亦皆水气之疾。通利水道。肺气降则水道自通。
葶苈滑润而香，专泻肺气，肺为水源，故能泻肺，即能泻水。凡积聚寒热从水气来者，此药主之。
大黄之泻从中焦始，葶苈之泻从上焦始。故《伤寒论》中承气汤用大黄，而陷胸汤用葶苈也。
《本经疏证》：葶苈根白子黄，味辛气寒，恰合从肺至脾之用。其萌芽于寒水，得润下之性，长茂于风木，具通达之能，收成于火令，擅速急之长，从肺及脾。自上抵下，通达远急，又何尤乎癥瘕不消，积聚不散，结气不化，饮食停滞，得为寒热哉？然此犹上脘中宫之患也。其最近于肺，为极上之害者，尤莫如水。水热穴篇曰：夫水其本在肾，其末在肺。故肺为喘呼，肾为水肿，肺为逆不得卧，分为相输俱受者，水气之所留也。水虽就下，满则必溢，溢则盛于皮毛，攻其所合，而反上动下宁。欲循其本从下泄之，其留于上与外者，必不能随之顺流而下，故当从上泄之，此本经主治所以及破坚逐邪，通利水道；隶主治所以及皮间邪水上出面目浮肿也。淮南子云：大戟去水，葶苈愈胀。于此可见肿而不胀，非上气喘逆者，非葶苈所宜矣。肺痈喘不得卧，肺痈胸满胀，一身面目浮肿，鼻塞清涕出，不闻香臭，酸辛咳逆上气，喘鸣迫塞，支饮不得息者，皆与葶苈大枣泻肺汤；水证胃家虚烦，咽燥欲饮水，小便不利，水谷不化，面目手足浮肿，与葶苈丸下水，则葶苈之用，前说不可云不售矣。惟是牡蛎泽泻散治腰以下水气，鳖甲煎丸治疟母，己椒苈黄丸治肠间水气，其病皆不在上，又何以用之？殊不知葶苈本经原主癥瘕，积聚结气，破坚逐邪，通利水道，故凡水气坚留一处有碍肺降者，宜用之，如腰下水气疟母条中原不具证。惟肠间有水气者，明摘腹满口舌干燥为据，犹不可识肠为肺合为水所留，能使气阻化热，致口舌干燥，则葶苈之功不难即此窥之矣。矧大戟芫花甘遂等，非不治坚癖难下之水，特其水皆汪洋四射，不比葶苈所治之水直上不下，故古人多以泄气闭目之也。
尤在泾曰：大陷胸之治在胃，大承气之治在大小肠。大承气专主肠中燥粪，大陷胸并主心下水食，燥粪在肠，必藉推逐之力，故须枳朴；水食在胃，必兼破饮之长，故用甘遂仅著驱饮之效，葶苈更兼荡食之功，故大陷胸汤但用甘遂，大陷胸丸并用葶苈也。
《本草分经》：辛、苦，大寒。性急力峻，下气破结，行膀胱水，除肺中水气膹急，通经利便。
《本草思辨录》：大黄泄血闭而下热，葶苈泄气闭而逐水。凡水气坚留一处有碍肺降者，葶苈悉主之。惟泄肺而亦伤胃，故葶苈大枣泻肺汤以大枣辅之。
甘遂味苦甘，所治在中与下，能利水谷之道，故治留饮宿食。葶苈味苦辛，所治在上与表，但利水道，故主结气饮食寒热。试以大陷胸汤丸证之，大黄荡实涤热，上中下咸到，性极峻厉，故汤丸皆以为君，为陷胸之主药。陷胸汤加芒硝甘遂，而一则煮一两沸，一则纳末者，以二物皆下趋极易，欲其回翔胸膈，化水食而软坚也。陷胸丸之证，曰项亦强如柔痉状。项强二字，实此证之主脑。按《素问》“太阳在泉，项似拔。”项似拔者，湿上冲也。此强而非拔，为水结在肺无疑。曰如柔痉状，则与柔痉相似而不同可知。然则何以治之？夫结胸由于误下，误下故正虚邪入，水饮宿食，遂互结而不下，要其所入之邪，太阳病未解之阳邪也。阳邪劫液，故筋失所养而项强，是宜泄其为患之水，濡以柔筋之液，而大逐其心胃之热实，故用大黄硝遂无二致，而法则有变，药亦宜加矣。杏硝合研，所以润液而柔项；遂蜜同煮，所以安正而化结；葶苈泻肺水，为是方水结之专任，变汤为丸者，以项强不可以急图也。葶苈与甘遂，可同年语乎哉？
【现代药理研究】
1.葶苈子对心血管系统的作用：葶苈子醇提物有强心作用，可使在体蛙心停止于收缩期；增强兔、猫的心脏收缩，减慢心率，阻滞传导；对衰竭的心脏可增加输出量，降低静脉压。葶苈甙在心电图上表现有强心甙的作用。对麻醉猫有短暂升压作用，对结扎冠脉左降支的兔心，可使心脏收缩力加强，心肌摄氧量增加，对心律失常及心电图改变均呈治疗作用。对实验性心肌梗死效果优于毒毛旋花子苷K。
2.葶苈子有抗菌作用，其有效成分是苄基芥子油（异硫氰酸苄酯），对酵母菌、20种真菌及数十种其他菌株均有抑制作用。
3.葶苈子有抗肿瘤作用。
4.葶苈子有利尿作用。
5.葶苈子有平喘作用。
