昆布为昆布科植物海带和翅藻科植物昆布的叶状体。主产于辽宁、福建、山东等地。原植物昆布在0～13℃的冷水中生长，生于大干潮线以下1～3米的岩礁上；黑昆布生长于水肥、流急的低潮线附近或大干潮线至7～8米深处的岩礁上；裙带菜生于风浪不太大、水质肥沃的海湾内，大干潮线下1～5米处的岩礁上。味咸，性寒。归肝、胃、肾经。功效消痰软坚、利水。临床用名昆布。
【本草汇言】
《名医别录》：味咸，寒。无毒。主治十二种水肿，瘿瘤聚结气，瘘疮。
《本草拾遗》：主阴溃肿，煮汁咽之，如瘿气，取末蜜丸含化，自消也。
《药性论》：臣，有小毒。利水道，去面肿，治恶疮鼠。
《海药本草》：性温，主大腹水肿，诸浮气，并瘿瘤气结等,良。
《开宝本草》：味咸，寒，无毒。主十二种水肿，瘿瘤聚结气，瘘疮。
《本草纲目》：凉血降火，消瘿解毒。
《本草乘雅》：昆布，即海之如纶者，故一名纶布。气味功能，与海无别。稍分浅深者。随所生浅深之异尔。
《本草备要》：功同海藻而少骨，性雄。治水肿、瘿瘤，阴颓膈噎。含之咽汁。
《本经逢原》：咸能软坚，故瘿坚如石者，非此不除。能破阳邪水肿，与海藻同功。然此物下气，久服瘦人。海岛人常食之，水土不同故耳。凡海中菜皆损人，不独昆布、海藻为然。
《得配本草》：咸，寒。软坚破结，利水消肿。除疝，去顽痰，治瘿瘤。配海藻，治项下卒肿。
《本草分经》：功同海藻，性雄而滑。治瘿瘤噎膈，顽痰积聚。
【现代药理研究】
1.昆布对甲状腺功能有影响，对缺碘性甲状腺肿有预防治疗作用，对甲状腺功能亢进、基础代谢增高的患者也有暂时的抑制基础代谢的作用。
2.昆布对心血管系统有影响。海带氨酸具有降压作用，麻醉兔静脉注射海带氨酸单枸橼酸盐，可使血压短暂下降，能抑制心脏振幅，但不影响心跳频率，对离体兔心有轻度兴奋作用。昆布糖硫酸钠可清除血脂，增加脂蛋白之能力，与肝素相似，有改善脂蛋白之分布情况，但无显著的抗血凝作用。
3.昆布有降血脂作用，其有效成分是海带聚糖制成的硫酸海带聚糖。
4.昆布有镇咳平喘作用。
5.昆布有降血糖作用。
6.昆布有抗肿瘤、抗辐射作用。
7.昆布有抗溃疡作用。
8.昆布有解痉作用，其有效成分是藻氨酸单枸橼酸盐。
9.昆布有提高免疫功能的作用，其有效成分是昆布多糖和褐藻淀粉硫酸酯。
10.昆布有解热、镇痛作用。
