姜桂苓半汤系由生姜、桂枝、法半夏、茯苓四药组合而成。
本方取材于清朝郑钦安姜桂汤和局方二陈汤。前者见于《医理真传》鼻流清涕不止条，原治上焦阳虚而致鼻流清涕不止;后者乃一切痰饮为患之总方。方中夏、苓二味，功能燥湿健脾，化痰止呕，中医有“痰生百病，湿生灾”之语。取二方之长融为一方，用治心阳不足或心肺阳虚所致诸证，以及升降失调、上下不通等，或因心肺阳虚导致中焦寒湿、肝胃虚寒等，皆可运用。经临床四十余年之实践证明，功效卓著。
心肺同居胸中，“胸为清阳之腑”，受不得任何寒浊之气，脏虽属阴，其用在阳。“心者血，肺者气”，气血的运行，全靠心肺阳气的推动，寒则凝，温则通。故寒邪上逆，气血阻滞，则心肺之阳被遏，以至出现上焦虚寒之症，如胸痛、咳逆短气、畏寒肢冷、面唇青紫等。心肺阳虚，包括心肺气虚，但有时以心阳虚明显，有时以心肺阳虚并见。心肺阳虚可由本身病变引起，亦可由其他脏腑病变导致。心主一身之血，肺主一身之气，人身百病千端，无不关乎气血。明乎此，通过调理心肺阳气，温通气血，则可治疗多种疾病。
按照上述理论，本方以生姜、桂枝为君药。生姜性温，黄坤载谓“入肺胃而驱浊，走肝脾而行滞，荡胸中之瘀满，排胃里之壅遏，善通鼻塞，最止腹痛，调和脏腑，宣达荣卫，行经之要品，发表之良药”。又谓：“生姜疏利通达，下行肺胃而降浊阴，善止呕哕而扫瘀腐，清官除道穴力最为迅捷。”
桂枝辛甘而温，《本经》称其“治上气咳逆”，张锡纯渭：“通阳化气，力善宣通，能升大气（即胸中之气）.降逆气（如冲气，肝气之类），散邪气（如风寒之类）……诸家本草，鲜有言其能降逆气者，是用桂枝而弃其所长也。……乃医者皆知麻黄泻肺定喘，而鲜知桂枝降气定喘，是不读《本经》之过也。”又谓：“为其味甘，故又善和脾胃，能使脾气之陷者上升，胃气之逆者下降，脾胃调和则留饮自除，积食自化。其宣通之力，又能导引三焦下通膀胱以利小便”。生姜与桂枝相伍，则辛温助阳，相须为用，同气相求，相辅相成。故二者相伍，既温扶心阳，又宣通肺气，使周身阳气通调，气血流畅。郑钦安谓：“心者，气之帅也。心阳得补，而肺气更旺”。“要知补心阳即是补真火（肾阳）也。……此方（姜桂汤）功用似专在上，其实亦在下也。学者不可视为寻常，实有至理存焉”。在此方基础上，佐以半夏和茯苓，健脾燥湿，温化痰饮之功益胜。且茯苓甘淡，宁心安神，甘则能补脾阴，脾阴既旺则生啼金，淡则能渗利水化饮。黄坤载谓：“泄水燥土，冲和淡荡，百病皆宜，至为良药”，“人之中气，左右回旋，脾主升清，胃主降浊，在下之气，不可一刻而不升，在上之气，不可一刻而不降;一刻不升则清气下陷，一刻不降则浊气上逆。浊气上逆则呕哕，痰饮皆作，一切惊悸、眩晕、吐衄、嗽喘、心痞、胁胀、膈噎、反胃种种诸病，于是生焉。而总由于中气之湿寒。……凡此诸症，悉宜温中燥土之药，加半夏以降之。”
以上分析，可知本方用药四味，平平无奇，但其理甚深。组合之后，既能扶阳强心温肺，又能宣通表里，交通上下。中医治病，全在掌握气化升降原理。本方之效能，在于使上中下及人体内外得以一致，符合机体的统一性。兹结合临床实践阐述如下：
（一）各种心脏病，当出现心阳不足时（包括心气不足），症见心悸、气短、自汗、劳累则加剧，面皓神疲，目瞑喜卧，畏寒肢冷，舌淡而胖，苔薄白或白滑，脉浮大或濡缓、或沉细而结代。可用本方加枣仁、元肉、砂仁，温阳益气，养心安神。若气虚明显者，加苏条参或太子参，或加口芪、党参;兼胸痛、胸闷或胸痛彻背者，加香附、麦芽。若心肾阳衰，症见面浮肢肿，手足厥冷，面色灰暗，口唇发青，原方生姜易干姜，重用茯苓，再加附片、上肉桂，强心温肾，化气行水。
（二）心肺阳虚，久咳不止，咯痰清稀，气短乏力者，用本方加苏子、陈皮、炙远志、温肺强心，降逆止咳。
（三）心肺阳虚，又兼气阴不足，症见气短乏力，动即作喘，自汗、心烦、潮热，舌淡红，脉虚大或虚数。用本方合生脉散加山萸肉、桔络、乌梅，温阳益气，养阴生津。
（四）心肾阳虚，神不内守，心阳外越，出现惊悸多梦，夜眠不宁者，本方加炙远志，石菖蒲、山萸肉、果杞、元肉、秫米之类，交通心肾，宁心安神;甚者加龙骨、牡蛎、砂仁、炙甘草，潜镇浮阳，收纳心气。
（五）心肺阳虚，兼肺气郁滞、咳嗽喘息者，本方重用生姜30克 ，加桑白皮、苏子、白蜜，温肺散郁，降逆止喘。若心肾阳虚明显者，原方加附片，砂仁、五味子，生姜易干姜，温肾强心，化痰平喘。
（六）高血压出现心肾阳虚症状者，用本方加杜仲、天麻、钩藤、砂仁、荷顶，温通心肾，平肝熄风。
（七）小儿百日咳后期，肺阴肺阳俱虚，阳不化阴，余咳不止，面浮色青，舌淡，脉沉细，本方生姜易炮姜，加炙甘草、五味子、白蜜，扶阳益阴，降气止咳。
（八）脾胃虚寒，寒气上逆，胸闷恶心，脘腹胀满，本方加砂仁、麦芽，温中散寒，降逆止呕。
（九）肝寒气郁，胆气上逆，寒气滞于肝胆经脉，出现两腮硬结日久不散，皮色如常，或发青者，用本方加柴胡、香附、麦芽，温肝舒郁，行气散结。
（十）脾胃寒湿，兼肝气郁滞，出现肝区疼痛或见痞块者，本方加**、没药、丹皮、郁金、佛手、紫丹参，以温肝达木，活血祛瘀，理气止痛。
总之，本方主治之症甚多，治愈病例不少。
